曹丕（187-226），字子桓，曹操次子，魏国开国皇帝。如果曹操是建安文学的心脏，曹植是建安文学的脸面，曹丕就是建安文学的神经中枢——他组织的文人圈、他写的《典论·论文》，让文学第一次在中国被当作一个需要"论述"的独立领域。
生平
曹丕的生平和曹操深度捆绑。他随父征战，在军营中长大，五岁学射箭，六岁学骑马，八岁能作文——这是曹操定的教育路线：儿子必须文武兼资。
建安十六年（211），曹丕为五官中郎将、副丞相——从此邺城成为以他为中心的文学沙龙。建安七子中的徐干、陈琳、应玚、刘桢、王粲都出入他的东阁，饮酒赋诗，气氛比曹操帐下更文人化。
建安二十二年（217）是转折点——瘟疫席卷中原，徐干、陈琳、应玚、刘桢同时病死。曹丕在《与吴质书》中写了建安文学史上最沉痛的一封信，也是中国文学史上最好的悼亡书信之一。
建安二十五年（220），曹操死。曹丕代汉称帝，改元黄初。他的文学生涯在他登基之后迅速收缩——政治需要另一个人格。黄初七年（226）病死，年仅四十。
风格特征
不炫才的才。 曹丕的诗论才气不如曹植，但他不以此为憾。他在《典论·论文》里说"文以气为主，气之清浊有体，不可力强而致"——每个人的"气"是天生的，硬学别人等于自杀。这句论断换在今天就是说"写你自己的声音"——但他的说法更彻底，直接把"气"提到了文学本体论的高度。
"文以气为主"的批评观。 《典论·论文》不到一千字，但做了几件破天荒的事：第一，第一次把"文章"定位为"经国之大业，不朽之盛事"——不是经学的附庸。第二，第一次系统比较同时代作家的风格差异（七子各自的好与局限）。第三，第一次提出文体分类——"奏议宜雅，书论宜理，铭诔尚实，诗赋欲丽"。这四句话是中国文体论的起点。
开创七言诗。 《燕歌行》"秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜。群燕辞归鹄南翔，念君客游思断肠"——这是现存最早一首完整的七言诗。在他之前七言不成体，在他之后七言逐渐取代五言成为中国诗的主流体式。一件他生前绝对没想到的事。
主要作品
《典论·论文》
中国文学批评的开山之作。核心论点为：文章不朽（超越生命有限性）、文气说（人各有气、不可力强）、文体分类（四科八体）、文人相轻之弊。每一个论点都成为后世一千多年文学批评的基础词汇。全文仅存约 600 字，但每句话都被反复引用了两千年。
《燕歌行》
"秋风萧瑟天气凉，草木摇落露为霜……牵牛织女遥相望，尔独何辜限河梁？"——以七言写思妇，音节流转自如，不像实验性的"第一次写七言"，像已经写了五百年。明清评家反复说这首诗"开千古妙境"——这一评价不夸张。
《与吴质书》
建安二十三年（218）写给吴质的信。前一年瘟疫夺走徐干、陈琳、应玚、刘桢。曹丕写："昔年疾疫，亲故多离其灾，徐陈应刘，一时俱逝，痛可言邪！……今之存者已不逮矣，后生可畏，来者难诬，然恐吾与足下不及见也。"——帝王写亡友，没有礼制的距离，只有两个人面对死亡和时间的共同无力。
推荐阅读路径
- 先读《典论·论文》——600 字，读完后你对整个中国文学批评史的起点就清楚了。
- 读《燕歌行》——感受"第一首七言诗"的不像"第一首"。
- 读《与吴质书》——感受建安文人之间的情谊，以及瘟疫对那一代人的冲击。