引言
《埃塔纳神话》是美索不达米亚文学中已知最古老的叙事诗之一，最早的苏美尔语抄本可追溯至公元前二十一世纪，但故事的口传源头无疑更为古老。在苏美尔王表中，埃塔纳被列为基什（Kish）城的第一位国王——"巩固大地之人"。这部叙事诗包含两个相互交织的故事：鹰与蛇的寓言，以及埃塔纳骑鹰升天的壮举。它是人类文学中最早的"升天"叙事。
鹰与蛇
在沙马什（Shamash，太阳神与正义之神）的庇护下，一只鹰和一条蛇在旷野中结为盟友。它们立下誓言，要在同一棵白杨树上共同抚养后代——鹰将巢筑在树顶，蛇则在树根处安家。两家的幼崽和平共处，鹰甚至帮助蛇照看幼蛇。
然而鹰的心中逐渐滋生了邪恶的念头。它看着蛇的幼崽日渐肥壮，贪婪之情不可遏制。一天，当蛇外出觅食时，鹰飞下树顶，吞食了蛇的幼崽。
蛇归来时发现了孩子们的残骸，它悲痛欲绝，向沙马什哭诉：
"沙马什啊，我对鹰以诚相待，它却吞噬了我的孩子！请为我主持公道！"
沙马什听到了蛇的祈祷。他教导蛇设下一个陷阱：在鹰经常出没的悬崖边，蛇应该埋伏在一只死去的野牛体内。当鹰钻进野牛的腹腔去吃腐肉时，蛇便合拢牛腹，将鹰困在其中。
蛇依计行事。鹰被捕获后，被剥去了翅膀上的羽毛，关在黑暗的牛腹中，饱受饥饿与屈辱之苦。鹰向沙马什哀求：
"沙马什啊，请怜悯我！我犯了罪，但请给我一个机会，让我将功补过！"
沙马什动了一位重要人物的命运——基什国王埃塔纳。
埃塔纳的困境
埃塔纳是一位伟大的国王，他统治着基什城，使国家繁荣昌盛，但他的心中有一个无法弥补的缺憾——他没有子嗣。在那个时代，没有后代的国王意味着王统的断绝，意味着灵魂在死后无人祭祀供奉。
"我的妻子无法为我生育继承人。日复一日，我向众神祈求，但他们沉默不语。"
沙马什指引埃塔纳去找那只被困的鹰。埃塔纳来到悬崖边，打开了牛腹，释放了鹰。他对鹰说：
"如果你能带我去天上寻找'生育之草'和分娩的石头，我就恢复你的自由。"
鹰感激涕零，答应了埃塔纳的请求。但鹰的翅膀还没有长回羽毛，无法立即飞行。沙马什让鹰的羽毛重新生长，一个月后，鹰的翅膀恢复了力量。
升天
鹰俯下身子，让埃塔纳骑在它的背上。它带着埃塔纳向天空飞去。每飞过一个阶段，鹰便问埃塔纳：
"看看下面的大地，你的朋友看到了什么？"
埃塔纳回答：
"大地已经变成了一座小山，大海变成了一条小溪。"
他们继续上升。鹰再次问：
"现在你看到了什么？"
"大地已经变成了一个花园的菜畦，大海变成了一个面包师的面包篮。"
再往上飞。鹰第三次问：
"现在呢？"
"大地已经消失了，我只看到一片白茫茫的虚空。"
在阿卡德语版本中，泥板在此处断裂。我们不知道埃塔纳是否成功找到了生育之草。但根据苏美尔王表的记载，埃塔纳确实有了一个名叫巴尔瓦尼（Balih）的儿子和继承人，这暗示他最终获得了成功——或者他的故事被后人续写了。
一些学者认为，鹰在最高处失去了力量，两人坠落回地面，这使故事成为伊卡洛斯式的"飞得太高"的警示。但另一些学者根据王表记载反驳说，埃塔纳确实完成了他的使命。