一句话定位
施耐庵（约 1296—约 1372）是中国最伟大的英雄传奇小说《水浒传》的作者。他把一群被逼上梁山的底层好汉变成了中国人的集体英雄谱——从此"逼上梁山"不只是一个故事，是一个解释中国社会的词汇。
生平
施耐庵，名子安，字耐庵。关于他的生平，几乎每一条都有争议——籍贯（兴化？钱塘？）、是否中过进士、是否做过官、是否参与过张士诚起义——学界至今没有定论。在某种程度上，他本人的面目被他的作品完全吞没了，这是小说家最大的胜利。
相对可靠的线索是：元末明初人，可能在钱塘一带活动过。与罗贯中有师承关系——《水浒传》的整理定稿和部分续作由罗贯中完成。
他的《水浒传》故事来源远早于他——宋江三十六人的传说在宋元话本、杂剧里已经流传了近两百年。施耐庵做的事是把这一片散落的江湖传说整合成一部有结构、有人物、有大局观的长篇——这在中国文学史上是从未有过的工程。
风格特征
人物群的驱动力。 西方长篇小说常常是一个人的故事——《堂吉诃德》《鲁滨逊》都是。《水浒传》是一百零八个人的故事。施耐庵的写法是：前面用"个人传"把主要人物一个一个立起来（林十回、鲁十回、武十回、宋十回），然后所有线索汇聚梁山——个人的反抗汇聚成集体的反抗。
"逼上梁山"是叙事逻辑不是口号。 一百零八人上梁山的原因各不相同——林冲是被陷害、武松是为兄报仇、宋江是题反诗——但逻辑一致：都是被"逼"的。施耐庵写压迫从来不喊口号，只写过程——高俅怎么用白虎堂陷害林冲，这个过程本身就是对制度的控诉。
口语化——角色说话方式即性格。 鲁智深的粗豪、李逵的天真、宋江的周密——说话方式就是他的人。这在明代白话小说里是开创性的。
主要作品
《水浒传》
中国四大名著之一。开头是"洪太尉误走妖魔"——一百零八个魔君被放出，投胎为人——结尾是梁山好汉被招安后一一死去。从"放妖魔"的魔幻开场到"魂聚蓼儿洼"的凄凉结局，整部小说是一个"聚义—幻灭"的大弧线。