1985 年发表《文学的根》——"文学有根，文学之根应深植于民族文化的土壤里"——这一理论文章直接催生当年的寻根文学浪潮，是寻根派的旗手。1996 年的《马桥词典》以词典体写一个虚构的湖南村庄"马桥"，一个词条一个故事，开创了汉语长篇的新形式。同时是昆德拉《生命中不能承受之轻》（1985 与韩刚合译）和佩索阿《惶然录》在中文世界第一次系统译介者。1990 年代末以《天涯》杂志社长身份将其打造为中国最重要的人文思想杂志之一，是当代汉语文学+思想格局的关键人物。
生平
- 1953 年生于湖南长沙
- 1968 年汨罗插队（湖南汨罗江畔，6 年）——《马桥词典》素材源
- 1974 年回长沙做工人，1978 年考入湖南师院（今湖南师大）中文系
- 1985 年发表《文学的根》一文，提出"寻根"主张，成为寻根文学理论旗手
- 历任《主人翁》杂志编辑、《海南纪实》主编、《天涯》杂志社长
- 长期担任海南省作协主席
- 2000 年代以来"半年长沙、半年汨罗"——回到当年插队的村庄长期生活、写作
创作分期
- 1979—1984 起步期：《月兰》《七月洪峰》《西望茅草地》《飞过蓝天》《风吹唢呐声》——伤痕/反思文学风格
- 1985—1990 寻根期：发表《文学的根》理论文章；《爸爸爸》（1985）《女女女》（1986）《归去来》——寻根派代表作
- 1990s 转型期：《马桥词典》（1996，词典体长篇）《暗示》（2002，准小说体）——形式实验
- 2006—至今 沉潜期：《山南水北》（2006，散文）《日夜书》（2013）《修改过程》（2018）——回归乡土与省思
主要作品
- 长篇：《马桥词典》《暗示》《日夜书》《修改过程》
- 中篇：《爸爸爸》《女女女》《归去来》《报告政府》
- 短篇集：《诱惑》《空城》
- 散文：《山南水北》《夜行者梦语》《在小说的后台》
- 翻译：合译昆德拉《生命中不能承受之轻》（1985 韩少功、韩刚译，是中文世界第一次系统译介昆德拉）；佩索阿《惶然录》
- 理论文章：《文学的根》（1985，《作家》杂志，寻根派宣言）
思想与风格
- 寻根派旗手：《文学的根》提出"文学有根，文学之根应深植于民族文化的土壤里"——直接催生 1985 年寻根文学浪潮
- 方言与词典：《马桥词典》以词典体写一个虚构的湖南村庄"马桥"——一个词条一个故事，开创汉语长篇的新形式
- 文化哲学叙事：《爸爸爸》中"丙崽"的非人化形象、《女女女》中身体的扭曲——民族集体潜意识的寓言
- 散文化：《山南水北》在乡村散文中达到当代少见的高度
- 翻译家身份：与韩刚（其姐）合译昆德拉是 1985 年中国知识界事件
- 核心母题：方言、文化无意识、知青记忆、城乡之间、文化身份
- 语言特征：精确、克制、思辨——既有湖湘的鬼气又有学者的清明
文学圈子与同时代人
- 寻根派核心：作为理论提出者，与阿城、王安忆、贾平凹、莫言、张承志、郑义、李杭育（"葛川江系列"）共同构成寻根派
- 湖南"文学湘军"：与残雪（同为湖南人，但路径完全不同）、何立伟、孙健忠等
- 《天涯》杂志：1996 年改版后任社长，将《天涯》打造为 1990s 末以来中国最重要的人文思想杂志（与汪晖《读书》、李陀《今天》并立）
- 思想盟友：李陀（《今天》编辑、批评家，被称为 1980s 文学"教父"，与韩少功、刘禾、汪晖等长期合作）；汪晖、刘禾、戴锦华
- 海外推手：
- 蓝诗玲（Julia Lovell，《马桥词典》英译者）
- 法国接受度尤高
- 影响来源：昆德拉（亲译者）、佩索阿（亲译《惶然录》）、加缪、博尔赫斯、沈从文、屈原（楚文化）
- 马桥词典版权风波（1996—1997）：张颐武、王干等批评家撰文称《马桥词典》"抄袭"塞尔维亚作家米洛拉德·帕维奇《哈扎尔辞典》——韩少功诉至法院并胜诉，是 1990s 末最著名的文学版权案
影响与评价
- 国内评价：1985 年《文学的根》使其成为"寻根文学之父"；《马桥词典》使其成为汉语长篇形式实验的标志
- 海外评价：在法国、英国接受度高；《马桥词典》获多个国际奖项
- 争议：
- 1996 年"《马桥词典》抄袭事件"——韩诉张颐武、王干案
- "寻根"是文化保守还是文化复兴？
- 《暗示》的"准小说"形式是否成立？
- 文学史定位：寻根文学理论旗手 + 1980s 末以来汉语长篇形式实验最重要的实践者之一 + 《天涯》杂志推动"文学+思想"格局的关键人物 + 昆德拉中文译介者