一句话定位
关汉卿（约 1220—约 1300）是元曲四大家之首，中国戏曲史上第一位以杂剧为业的伟大写作者。他把杂剧从文人雅趣拉回市井人生，写出了一批在中国文学中独一无二的底层英雄——被冤的寡妇、沦落的风尘女子、孤身赴会的勇者。
生平
关汉卿，号已斋叟，大都（今北京）人。生平事迹留存极少——他是书会才人，不是士大夫，没有谁为他写传。我们只能从他的散曲自述和《录鬼簿》等元人笔记中拼凑其一生。
他活跃于金末元初的勾栏瓦舍之间。元代前期科举中断近八十年，大批文人被挡在仕途之外——关汉卿在元代是"知识分子阶级的失意者"的典型。但和很多失意文人不同，他没有转入山林或道观，而是走进了大都的演艺圈——"躬践排场，面傅粉墨，以为我家生活，偶倡优而不辞"（臧懋循《元曲选序》）。他自己上台演戏，自己编剧本。
他的杂剧流传最广的都有强烈的社会批判色彩。《窦娥冤》写一个被冤杀的女子临终三桩誓愿（血溅白练、六月飞雪、大旱三年）——这不是志怪，是公诉状。他的"元曲四大家"之首的地位在元代就被确认：周德清《中原音韵》以"关郑白马"并称，关居首位。
晚年他在杭州一带活动，见证了元杂剧从大都南下杭州的过程。卒年约在 1300 年前后。
风格特征
关汉卿的戏剧语言——雅俗两极但浑然一体。 本色处：泼辣直白，像市井人物自己说话（如窦娥在法场骂官的唱词："地也，你不分好歹何为地！天也，你错勘贤愚枉做天！"）。文采处：典丽华美，如《单刀会》关羽的唱词："大江东去浪千叠……"——这种"两极"不是分裂，是一个人既深通文人传统又泡在市井生活里。
他写底层人物——尤其底层女性——有中国古典文学中罕见的平等视角。 窦娥、赵盼儿、谭记儿——这些女性不是被怜悯的对象，是自己有主意、有办法、有血性的人。
他的幽默是反抗的幽默。 《救风尘》中赵盼儿设计引诱周舍写休书，整出戏充满机智的反转和讽刺——喜剧和批判在他手里是一个东西的两个面。
主要作品
《窦娥冤》
中国戏曲史上最著名的悲剧之一。窦娥被诬杀人，临刑发三桩誓愿——全部应验。全剧的结构是典型的关汉卿式：先让苦难到达极限，再用超自然的力量翻盘。这出戏影响了此后所有"公案剧"。
《救风尘》
一出讽刺喜剧。赵盼儿救自己的结拜姐妹宋引章出苦海——方法是自己冒充有钱的妇人去引诱宋的无赖丈夫写休书。全剧充满机智的对话和反转。
《单刀会》
关羽单刀赴会的历史剧。第三、四折的关羽唱词豪迈壮阔，有苏轼《念奴娇·赤壁怀古》的气魄。
影响来源 / 影响所及
关汉卿的师承已不可考——他在书会才人中成长，影响来自说唱、杂技、院本、诸宫调等当时的民间表演传统。他的影响深及整个元杂剧——马致远、郑光祖都继承了他。明代汤显祖的"至情"论某种程度上是关汉卿写底层女性时那种"把这些人当人看"的态度的接续。