引言
《埃拉与伊舒姆》（Erra and Ishum）是美索不达米亚文学中最重要的新亚述—新巴比伦时期作品之一，约成书于公元前八世纪，刻于五块泥板之上，共约七百余行。史诗的作者卡比提-伊拉尼-马尔杜克（Kabti-ilani-Marduk）声称他在梦中受到了智慧之神埃阿的启示而写下此诗。这首史诗以瘟疫与毁灭之神埃拉（Erra，亦称内尔伽尔 Nergal）与其顾问伊舒姆（Ishum）的对话形式展开，探讨了暴力、秩序与社会崩溃的主题。
埃拉的不安
史诗的开篇，埃拉坐在自己的神殿中，他的武器闲置已久，蒙上了灰尘。这位毁灭之神感到一种深沉的焦躁——他已经太久没有施展自己的力量了。他对自己的武器——"七种神威"（the Sebbe）——说：
"你们沉睡太久了！你们的刃口渴望鲜血，你们的尖端渴望杀戮。起来吧，让我们去征服，让我们去毁灭！"
七种神威回应道：
"主人，我们随时待命。只等你的命令，我们将横扫大地！"
但埃拉的顾问伊舒姆——一位冷静而审慎的神——试图劝阻他：
"埃拉，你为何焦躁不安？巴比伦的秩序井然，马尔杜克的王冠光辉灿烂。你若发动毁灭，受害的将不只是敌人，还有无辜的百姓。请三思。"
马尔杜克的计谋
埃拉不顾伊舒姆的劝阻，来到了巴比伦。他觐见了马尔杜克——巴比伦的守护神和众神之王——表面上是致敬，实际上却暗藏祸心。
埃拉对马尔杜克说：
"马尔杜克啊，你的王冠已经失去了光泽，你的服饰不再华丽。你应该取下王冠，让它重新打磨光亮，然后换上新的衣袍。在此期间，由我来替你守护巴比伦。"
马尔杜克犹豫了。他知道取下王冠意味着暂时放弃对巴比伦的保护，但他也担心王冠的光泽确实不如从前。他最终同意了——他取下了象征秩序的王冠，离开了自己的神座。
就在马尔杜克离开的那一刻，宇宙的秩序开始动摇。天空变得暗淡，星辰失去了方向。大地开始颤抖，河流变得浑浊。没有了马尔杜克的守护，巴比伦如同一个失去了城墙的城市，完全暴露在埃拉的暴怒之下。
毁灭
埃拉终于露出了他的真面目。他释放了七种神威，命令它们横扫巴比伦和周边的城邦：
"去吧，我的神威！去巴比伦，去她的街道和广场！不要区分义人与恶人，不要分辨老人与孩子！把他们都变成尸首！"
毁灭的浪潮席卷了大地。巴比伦的城墙上爬满了攻城者，街道上流淌着鲜血。神庙被焚毁，祭坛被玷污。人们惊恐地逃窜，但无处可逃：
"父亲认不出自己的儿子，母亲找不到自己的孩子。朋友互相残杀，邻居互相出卖。饥饿让人变成了野兽——母亲在暗处吃掉了自己的孩子。"
阿卡德人、巴比伦人、苏美尔人——所有人都未能幸免。甚至连埃拉自己的神庙也被卷入了毁灭之中。伊舒姆在埃拉身后苦苦劝阻：
"够了，埃拉！你已经毁灭了你想要毁灭的一切！继续下去，大地将寸草不生！"
回头
在毁灭的高潮中，伊舒姆终于让埃拉停了下来。他不是说理——用理性和一个已经被嗜血的狂喜所吞噬的神说理是徒劳的。伊舒姆说的是另一种语言：后果。
"埃拉，看看你所做的一切。巴比伦是一片废墟。但你知道这意味着什么吗？没有城市，就没有祭品。没有人民，就没有人向你祈祷。没有祈祷，你就失去了存在的意义。你毁灭的不是别人——你毁灭的是你自己。"
这句话击中了埃拉。他停了下来，环顾四周。废墟之中，一片死寂。他感到了一种奇特的空虚——毁灭之后的空虚比毁灭之前的焦躁更加可怕。
"伊舒姆，你说得对。毁灭的欢愉已经过去。现在让我做一件不同的事情——让我重建。"
重建与秩序的恢复
埃拉改变了他的命令。他让七种神威放下武器，转而帮助幸存者重建城市。他恢复了巴比伦的城墙，重新点燃了神庙的火焰。他命令人民回到他们的土地上，重新耕种、重新建造。
"让阿卡德的人回到他们的土地，让巴比伦的人回到他们的城墙。让集市重新开张，让工匠重新拿起他们的工具。让婚礼再次举行，让孩子的笑声重新回荡在街道上。"
马尔杜克从远方回来了。他重新戴上了王冠，坐上了自己的神座。宇宙的秩序恢复了——但经历过毁灭的大地，永远不会忘记埃拉的暴怒。