此传说以象形文字刻于一块巨大的圆形花岗岩石上，此石矗立于上埃及第一瀑布附近萨哈尔岛——古代西恩纳、即今阿斯旺城以南二三里——的东南部。传说的形式、象形文字的字形以及词语的晚期拼写，皆证明这一铭刻是托勒密时期的作品，尽管这传说在其最简朴的形态中，或许与萨哈尔铭文所系年代——即第三王朝、约公元前4100年——同样古老。
传说讲述了一场持续七年的可怕饥荒，发生在国王切瑟尔统治时期，令人想起约瑟在埃及时所发生的七年饥荒。人们相信，这场饥荒乃因国王未能恰当地崇拜赫努姆神而起，赫努姆据信掌控着尼罗河的泉源，而贤哲们断言这些泉源位于象岛上的两座巨岩之间。传说记载，切瑟尔在位时，努比亚的总督是一位名叫梅特尔的贵族，他同时兼任南方所有庙产的总管。他的官邸在阿布即象岛上，在他治世的第十八年，国王给他发来一封急报，其中写道：
"此信是告知你：当我稳坐于大宝座上之时，悲苦已攫住了我，我为居住于巨厦中的人而悲伤。我的心因一件极为重大之灾祸而极度痛苦，这灾祸乃是因尼罗河水七年来未能涨至应有的高度所致。谷物极其匮乏，园蔬与菜蔬全然不见，人们赖以食用的每一样东西都告罄尽。人人抢夺邻居。百姓想行走，却无力挪动。婴孩啼哭，青年人拖着脚步蹒跚而行。老者的心因绝望而破碎，他们的腿撑不住他们，他们瘫倒在地上，把双手按在腹部。官员们无能为力，无计可献。而当本应储满粮食的公共谷仓被开启时，从中涌出的唯有风。一切尽处于毁灭之中。我在心中回溯到我尚有谋士的时代，回溯到众神的时代，回溯到朱鹮神以及诸位首席诵经祭司普塔之南墙之子伊姆赫特普的时代。请告诉我，尼罗河的诞生地在何处？是哪一位男神或女神掌管着它？那神有着何种形态？因为正是他产生了我的岁入，正是他用谷物充满了谷仓。我要去咨询赫特-塞赫迈特之首，他的恩泽使所有人得着工作的力量。我要进入生命之屋，亲手拿起书卷，以便查阅它们并弄清楚这些事情。"
读罢国王的急报，总督梅特尔便动身前往国王那里，当他到来后，便开始就国王所问之事予以讲说。经文借国王之口说道："梅特尔告知我关于尼罗河水上涨之事，他将人们就此所写的种种都告诉了我；他将祖先们仓促查阅过的难解篇章都向我阐明，而这些自拉统治以来从未曾向任何一位国王解释过。他对我说：河上有一座城，尼罗河从那里显现其源。起初其名为'阿布'：这便是初始之城，这便是初始之城的名字。它延伸至乌阿乌阿特特，那是南方第一片土地。那里有长长的台阶，拉在那里歇息，当他决定延长人类的生命之时。它名为'内切姆切姆安赫'。那里是'二窟'——即是万般美善从中产出的两乳。这里是尼罗河的河床，尼罗河神在此重获青春，他在这里向大地放出洪水。这里他的水高可达二十八肘；在赫尔莫波利斯其高度仅为七肘。尼罗河神在此用其凉鞋击打大地，在这里他拉开门闩、推开两扇大水从中涌出的门。在此城中，尼罗河神以舒的形态居住，他掌管全埃及物产的账目，以便各得其所应得。这里收藏着丈量土地的绳索和田产登记簿。神在此住在一间木屋中，门为芦苇所编，树枝覆为屋顶；入口朝向东南。其周围有石山，采石工携其工具至此，当他们需要石材来为众神建庙、为圣兽建神龛、为国王筑金字塔或造雕像之时。他们在此圣所中奉献各类牺牲，他们芳香的供物在此呈献于赫努姆神的面光之前。河岸上的采石场中出产花岗岩，称为'阿布之石'。此处诸神的名号是：塞普特（天狼星）、安凯特、赫普（尼罗河神）、舒、盖布、努特、奥西里斯、荷鲁斯、伊西斯和涅斐提斯。这里可以找到宝石、金、银、铜、铁、青金石、祖母绿、水晶、红宝石等等，以及雪花石膏、母祖母绿，还有制作香料所用的植物种子。这些就是我从梅特尔那里了解到的事情。"
将关于尼罗河水上涨及信中其他诸事告知国王后，梅特尔安排国王亲自前往赫努姆神庙拜访。国王照办了，传说以国王自己的描述记载了他的拜访。他说：我进入了神庙，卷册的守护者解开了它们，展示给我看。我以洒圣水之礼得洁净，我穿过了俗人不得进入的禁地，以我的名义向阿布的男女诸神献上了大量饼、酒、鹅、牛等供物。随后，我发现神站在我面前，我以我所献的供物平息了他的怒气，我在他面前祈祷恳求。然后他睁开了双眼，他的心转向了我，他以威严的方式对我说："我是赫努姆，是我塑造了你。我的双手握住了你，织成了你的身体；我使你的肢体健全，我给了你心。然而这些石头在地下已躺了无数年代，没有人开采它们来建造神之屋、修葺已成废墟的神圣建筑、或为南北诸神建造神龛，或为他所应行的对他的主所当行的事——尽管我乃是主，是造物主。我是努，自生自造的，那在太初便成形的大神。我是赫普，那随己意涨起的尼罗河神，赐健康于为我劳作者。我是全人类所有世代的总督与向导，至大者，诸神之父，舒，伟大者，大地之首。天的两半是我的居所。尼罗河由我以洪流泻出，它绕行于耕田之间，其拥抱为每一个有气息的人产生生命，按其拥抱的范围……我要为你使尼罗河涨起，永无一年荒失，它的水将漫延开来，满意地覆盖每一寸土地。植物、菜蔬与树木将因自己出产的重量而弯曲低垂。收获女神伦内特将居于万有之首，每一产物的产量都将依照年份的肘数而增长十万倍。人民将被充满，人人确然心满意足。匮乏将止息，谷仓的空虚将告终结。梅拉之地——即埃及——将是一片处处耕耘的土地，各区将因谷物的庄稼而金黄灿烂，谷米将丰美。土地的肥力将依照耕种者的意愿，它将比以往任何时候都更为丰饶。"听到"庄稼"二字，国王醒了过来，此刻他心中涌起的勇气与他先前的绝望一样庞大。
离开神的密室后，国王发布了一道敕令，赐予赫努姆庙宇田产与礼物，并制定了一部法典，令每个农夫都必须向庙宇缴纳一定赋税。每个渔夫和猎人都须缴纳什一税。所产牛犊中，十分之一须送至庙中作为日常献祭之用。金、象牙、乌木、香料、宝石与木材，无论其主人是否为埃及人，皆须缴纳什一税，但任何当地部落不得对其在运往阿布途中征收关税。每个工匠也须纳什一税，唯有那些在庙宇所属铸造场中工作、以制造神像为业的人可获豁免。国王进一步下令，此敕令的原件刻于木上，其副本应刻于一块石碑之上，立于圣所之中，其上方刻有赫努姆及其伴随诸神之像。对于往石碑上吐唾沫的人，一经发现，当"以绳谏之"。